Caitlin Werrell

“In the past I have been a cloud, a river, and the air. And I was a rock. I was the minerals in the water. This is not a question of belief in reincarnation. This is the history of life on Earth.” – Thịch Nhat Hanh

In the early morning of April 7, 2023, a part of the seaside cliff of the Santuario di Santa Maria dell’Isola in Tropea collapsed into the sea. No one was injured, but a significant part of the sandstone island, composed of sea life from many millions of years ago, was altered forever.

Less than a week before the collapse, I had spent an afternoon photographing this specific portion of the island. The spring sun was hitting the island in a way that made it glow. I had also spent hours observing and painting the cliffside, learning the different crevices and shadows. Those photos and paintings are now a historical archive of a place forever changed—and still changing.

This set of paintings—Crollo I, II, and III—is a triptych depicting the island before the April 7 collapse, the day after the collapse, and a few days later after a second collapse. The set is a memorial, a marker in the sand, a historical record of a changing climate and changing geological structures—structures that were once foundations of our landscapes. Landscapes that have now become dreamscapes.

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“In passato io fui una nuvola, un fiume e l’aria. E fui una roccia. Fui i minerali nell’acqua. Non è una questione di fede nella reincarnazione. Questa è la storia della vita sulla Terra.” – Thịch Nhat Hanh

La mattina presto del 7 aprile 2023, una parte della scogliera marittima del Santuario di Santa Maria dell’Isola a Tropea è crollata in mare. Nessuno è rimasto ferito, ma una parte significativa dell’isola di arenaria, composta da fossili marini di molti milioni di anni fa, è stata alterata per sempre.

Meno di una settimana prima del crollo, avevo trascorso un pomeriggio a fotografare questa specifica porzione dell’isola. Il sole primaverile colpiva l’isola in un modo che la faceva brillare. Avevo anche trascorso ore osservando e dipingendo la scogliera, imparando le diverse fessure e ombre. Quelle foto e quei dipinti sono ora un archivio storico di un luogo cambiato per sempre e che continua a cambiare.

Questa serie di dipinti – Crollo I, II e III – è un trittico che raffigura l’isola prima del crollo del 7 aprile, il giorno dopo il crollo, e pochi giorni dopo un secondo crollo. Le serie è una commemorazione, un segno nella sabbia, una documentazione storica del cambiamento climatico e del cambiamento delle strutture geologiche, strutture che un tempo erano le fondamenta dei nostri paesaggi. Paesaggi che ormai sono diventati paesaggi da sogno.